戰鬥機的未來：NGAD和數位世紀系列的過渡將對波音和洛克希德造成嚴重打擊

由於主要項目的成本和最後期限超出了預算和時間表，美國空軍(USAF) 領導人正試圖說服國防官員重新考慮拜登政府放棄生產更小、更輕和更便宜飛機的想法的決定，該想法於2019 年提出，作為《 數位世紀系列》。

美國空軍參謀長戴維·奧爾文將軍於 2024 年 7 月 17 日至 18 日在倫敦舉行的全球航空航天參謀長會議上提出了這項建議。

美國空軍高級官員對昂貴的下一代NGAD戰鬥機的漫長開發時間感到沮喪，該戰鬥機可能取代 F-22 和 F-35。他們擔心開發可能需要數十年時間，時間太長，以至於戰鬥機在服役時就會過時且成本過高。

他們現在對開放系統軟體架構和模組化設計感興趣，這些架構可以快速升級或更換，與以前的型號共享通用系統。

其想法是獲得更專業的戰鬥機，壽命更短，數量更少，從而與 F-22 和 F-35 專案相比，減少成本以及開發和採購時間。

阿爾文將軍提議放棄「基業長青」的方法，轉而採用「量身定制」的設計，採用可以快速修改的模組化戰鬥機來應對 21 世紀的挑戰。

奧爾文表示，美國目前的做法，開發時間長，成本高，其基礎是戰鬥機將在幾十年內保持技術相關性。然而，隨著新技術和國外隱形戰機的出現，這種假設已經不再成立。

阿爾文表示，隨著時間的推移，高端戰鬥機的效率可能會降低。相反，如果每 5-10 年開發新的戰鬥機設計，它可能會鼓勵公司之間更激烈的競爭，從而導致更便宜和更具創新性的飛機。

「數位世紀戰鬥機」假說

目前，只有三大美國公司主導戰鬥機領域：洛克希德馬丁公司、諾斯羅普格魯曼公司和波音公司。隨著開發週期的縮短，其他公司可以進入市場，從而使戰鬥機行業更具競爭力，並用更具競爭力、創新性和更便宜的市場取代當前非常昂貴的寡占。

該模型將允許快速採用新技術，同時透過開放式架構保持較低的成本。 F-35 閃電 II 的生命週期成本超過 2 兆美元，使其成為歷史上最昂貴的國防項目。一架B-21襲擊者的單價超過7億美元。有了這些成本，我們就有可能根本不建造飛機

數位世紀系列這個名字讓人想起世紀系列，這是一組在 20 世紀 50 年代開發的戰鬥機，從超級軍刀到星際戰鬥機，這使得美國空軍在嘗試不同的戰鬥機概念時具有很大的靈活性。

著名的F-104 Strafighter，第一批「世紀系列」戰鬥機之一

數位世紀系列

值得注意的是，「數位世紀系列」是由前空軍採購主管威爾·羅珀博士提出的，他在 2019 年建議每隔幾年快速設計和生產新型戰鬥機——以50 至100 架為批量生產，然後進行更換通過下一個設計——將使機隊保持新鮮並降低維護成本，因為當技術過時時，飛機將很快退役。

這個概念被描述為「敏捷開發」、「開放架構」和「數位工程」的「三位一體」。

每五年左右開發新專案可以保持系統敏捷。開放式架構有利於在每個週期中整合已開發的功能。數位工程優化了新設計的整合、生產和測試流程。

美國空軍模擬和優化生產、升級、操作和維護新系統流程的能力透過數位工程的重要性得到了解釋。

數位工程涉及現代建模和模擬 (M&S) 功能，用於設計系統的可靠性、可製造性和可升級性，這與系統性能和低生命週期成本間接相關。

然而，隨著拜登政府的上台，羅珀博士的「數位世紀」想法失去了動力，或多或少被放棄了。新任空軍部長弗蘭克·肯德爾稱羅珀的想法“非常樂觀”，在缺乏確鑿數據的情況下“誇大其詞”。

畢竟，數位世紀系列的收購模式在現代從未嘗試過。「我非常尊重威爾·羅珀。我和他一起工作了很多次，」肯德爾告訴採訪者，“我認為他有一些非常有趣的想法……[但是]我認為你必須小心應用這些想法的地方。

肯德爾對權衡改變當前 NGAD 計劃要求的成本的想法很敏感，該計劃已經獲得了超過 10 億美元和數年的投資。

有趣的是，雖然肯德爾和拜登政府更願意維持NGAD 計劃，但時任空軍參謀長小查爾斯·布朗(Charles Q. Brown Jr.) 將軍（大衛·奧爾文將軍的前任）卻提出了一條出路。

在眾議院軍事委員會作證時，他認為NGAD 可能有兩種變體：一種是用於印度-太平洋地區的遠程、有效載荷能力強的版本，另一種是更輕、更具定向性的版本，用於可能的戰鬥區域之間相對較短的距離在歐洲。

他的建議是基於相對較輕的 F-16 計劃如何與足夠數量的昂貴的 F-15 共存，以滿足部隊的戰略需求。 F-16並沒有看到F-15被取消；相反，前者整合了後者。同樣，正如數位世紀計畫所建議的那樣，F-35 可以與新型輕型飛機共存。

從NGAD向「新世紀系列」的過渡，對於現在壟斷美國供應的大型航空公司，即諾斯羅普、波音和洛克希德來說，將是一個巨大的打擊。建造更便宜的模組化戰鬥機的事實，即可能使用其他飛機的部件，並且以較小的系列，但以更高的頻率，將有利於更多的公司，他們將能夠為小批量提供車輛每5 -10 年就會出現一次。

大公司將不得不調整他們的設計週期以適應這種快速的節奏，這將提供比龐大的 NGA 便宜得多的程序。對於波音和洛克希德來說，這尤其是一個非常沉重的打擊。

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