尼安德塔人和智人曾多次相遇並雜交，然後其中一個吸收了另一個

尼安德塔人和現代人類有著迷人且交織在一起的過去。透過對 DNA 的研究，我們知道，當兩個物種的道路交叉時，事情並不總是壞事，相反。

我們的遺傳密碼中的尼安德特人 DNA 痕跡表明，混合和繁殖發生過不只一次。這種關係是如此密切，以至於一些科學家認為我們可能不得不停止將尼安德特人歸類為一個單獨的物種。逆戟鯨有不同的群體，彼此之間的互動少很多。

除了虎鯨之外，我們還不清楚人類與尼安德塔人的冒險程度。迄今為止進行的大多數研究都涉及從尼安德特人到人類的基因流動。

這是有道理的，因為我們有很多人類遺傳物質需要分析，但尼安德特人的 DNA 就更不用說了。但普林斯頓大學李黎明領導的遺傳學家團隊透過對現代人類中發現的尼安德特人 DNA 進行非常仔細的分析，找到了一種追蹤遺傳物質從人類到尼安德特人的流動的方法。這項研究發表在《科學》雜誌。

研究結果揭示了這兩個古人類群體之間長期且反覆的聯繫，其歷史可以追溯到 25 萬年前。而且，根據研究人員的說法，尼安德特人 DNA 顯示出這種早期關係的痕跡，導致科學家高估了尼安德特人族群的總體規模，高估了約 20%。

李和他的同事在論文中寫道：「估計的人口規模較小，推斷的混合動態與尼安德特人的人口規模一致，尼安德特人的人口規模隨著時間的推移而減少，並最終被吸收到現代人類的基因庫中」。

尼安德塔人的 DNA 並不多，因為他們在大約 4 萬年前就消失了。對現有遺傳物質的測試並未產生人類 DNA 的證據。但世界上幾乎每個人的基因組都至少含有一些尼安德塔人的 DNA，佔 1% 到 4%。

Li 和他的同事使用名為 1000 Genomes 的資料庫（現代人類基因組國際資料庫）進行了研究。他們使用普林斯頓大學設計的一種名為 IBDmix 的方法來識別 2000 個現代人類基因組中的尼安德特人 DNA，並從該 DNA 中提取資訊。

他們正在尋找一種稱為雜合性的特性，這是一個可用於評估遺傳多樣性的參數。高雜合度意味著高多樣性；低雜合度意味著相反。因此，如果尼安德特人的 DNA 序列顯示出高雜合性，則表示該 DNA 可能來自與現代人類雜交產生的個體。

他們在非洲人的尼安德塔人 DNA 中發現了這些痕跡。在非非洲個體中發現的尼安德特人 DNA 沒有相同的特徵。這使得研究人員能夠識別出人類和尼安德特人之間至少兩個特定的基因流脈衝，一個大約在 250,000-200,000 年前，第二個大約在 120,000-100,000 年前。

智人與尼安德特人

他們也能夠估計一些尼安德特人譜系中存在的人類 DNA 數量。特別是，來自文迪亞和阿爾泰的尼安德特人的基因組中可能分別混有約 2.5% 和 3.7% 的人類 DNA。這意味著我們可能高估了尼安德特人的數量，這項發現反過來揭示了更多關於尼安德特人滅絕的資訊。

2022 年的一篇論文發現，尼安德塔人被智人吸收了。李和他的同事的研究證實了這一觀點以及其他一些奇怪的發現，例如尼安德特人 Y 染色體的消失。雄性其實已經消失了。

「我們的發現，尼安德特人的有效人口規模可能比之前估計的還要小，這只會加速同化過程，而現代人對尼安德特人晚期的Y 染色體和線粒體DNA 的取代，可能標誌著一條不可逆轉的通往同化之路。

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