你會錯誤地殖民一個天體嗎？
就在五年多前，也就是 2019 年 2 月 22 日，一個無人太空探測器被送入繞月軌道。
它被稱為Beresheet ，由 SpaceIL 和以色列航空航天工業公司建造，被認為是第一艘進行軟著陸的私人航天器。探測器的有效載荷中有緩步動物，它們以即使在最惡劣的氣候下也能生存而聞名。
太空探測器
該任務從一開始就遇到了問題，用於確定太空船方向並從而正確控制其引擎的「星追蹤器」攝影機出現故障。預算限制迫使設計進行精簡，雖然指揮中心能夠解決一些問題，但在 4 月 11 日登陸當天，事情變得更加複雜。
在前往月球的旅程中，飛船一直在高速行駛，必須減速才能軟著陸。不幸的是，在煞車操作過程中，陀螺儀發生故障，阻塞了主引擎。
在 150 m 的高度，Beresheet 仍然以 500 km/h 的速度移動，速度太快，無法及時停下來。撞擊十分劇烈：探測器碎裂，其殘骸散落在約一百公尺的地方。我們之所以知道這一點，是因為 NASA 的 LRO（月球勘測軌道飛行器）衛星在 4 月 22 日拍攝到了該地點。
還有小動物呢？
乘坐探測器旅行的緩步動物發生了什麼事？鑑於它們在幾乎會殺死任何其他動物的情況下生存的非凡能力，它們是否可能污染了月球？更糟的是，它們是否能夠繁殖並殖民它？
緩步動物是體長不到一毫米的微型動物。它們都有神經元、在可伸縮長鼻末端張開的嘴、含有微生物群的腸道、以及四對末端為爪子的無關節腿，並且大多數都有兩隻眼睛。儘管體型較小，但它們與昆蟲和蜘蛛等節肢動物有共同的祖先。
大多數緩步動物生活在水生環境中，但它們可以在任何環境中找到，甚至是城市環境。法國國家科學研究中心 (CNRS) 研究員艾曼紐·德拉古特 (Emmanuelle Delagoutte) 在巴黎植物園的苔蘚和地衣中收集了它們。
為了保持活躍、以小球藻等微藻為食、移動、生長和繁殖，緩步動物必須被一層水膜包圍。當個體（同時具有雄性和雌性配子）自體受精時，它們會透過單性生殖（來自未受精卵）甚至雌雄同體進行有性或無性繁殖。
卵孵化後，緩步動物的活躍壽命將持續 3 至 30 個月。總共描述了 1,265 個物種，其中包括兩種化石。
緩步動物因其對地球和月球上都不存在的條件的抵抗力而聞名。它們會失去體內高達 95% 的水分，從而擾亂新陳代謝。有些物種合成一種糖——海藻糖，作為抗凍劑，而另一些物種則合成蛋白質，這些蛋白質被認為將細胞成分嵌入到「玻璃狀」無定形網絡中，為每個細胞提供強度和保護。
在脫水過程中，緩步動物的身體會縮小到正常大小的一半。腿消失了，只剩下爪子。這種被稱為「隱生」的狀態會持續存在，直到活躍生活的條件再次變得有利為止。
根據緩步動物的種類，個體需要或多或少的時間來脫水，並且並非同一物種的所有標本都能恢復活躍生活。脫水的成蟲可以在低至 -272°C 或 150°C 的溫度下存活幾分鐘，並能在 1,000 或 4,400 戈瑞 (Gy) 的長期高伽馬射線劑量下存活。
相較之下，10 Gy 的劑量對人類來說是致命的，而 40-50,000 Gy 的劑量可以對所有類型的材料進行滅菌。然而，無論劑量如何，輻射都會殺死緩步動物的卵。此外，隱生現象提供的保護並不總是明確的，就像緩生動物一樣，輻射對活躍動物和脫水動物的影響相同。
如果他們活下來了怎麼辦？
緩步動物在月球迫降後發生了什麼事？它們還活著嗎？埋在月球風化層下，灰塵的深度從幾公尺到幾十公尺不等？
首先，他們必須在這次撞擊中倖存下來。實驗室測試表明，在真空中以 3,000 公里/小時的速度行駛的 Hypsibius dujardini 物種的冷凍標本在墜入沙子時受到致命損壞。然而，它們在時速 2,600 公里或更低的撞擊中倖存下來，無論是出於意外還是其他原因，它們在月球上的「硬著陸」速度要慢得多。
月球表面沒有受到太陽粒子和宇宙射線（特別是伽馬射線）的保護，但即使在這種情況下，緩步動物也能夠抵抗輻射
事實上，德國基爾大學教授 Robert Wimmer-Schweingruber 和他的團隊已經證明，撞擊月球表面的伽馬射線劑量是永久性的，但與上述劑量相比較低——暴露在射線下 10 年月球範圍相當於約1 Gy 的總劑量。
但接下來還有月球上「生命」的問題。緩步動物必須忍受缺水和月球夜間 -170 至 -190°C 以及白天 100 至 120°C 的溫度。
月球的白天或夜晚持續很長一段時間，不到 15 個地球日。探測器本身的設計無法承受如此極端的情況，即使它沒有墜毀，它也會在幾個地球日後停止所有活動。
不幸的是，對於緩步動物來說，它們無法克服液態水、氧氣和微藻的缺乏——它們永遠無法重新激活，更不用說繁殖了。因此，他們不可能在月球上殖民，除非他們找到了水…
然而，愛丁堡大學生態學家馬修·西爾克指出，在月球土壤上發現了不活躍的樣本，它們的存在引發了倫理問題。此外，在太空探索向各個方向展開之際，污染其他行星可能意味著錯過探測原始外星生命的機會。
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這是在 Thu, 07 Mar 2024 20:24:09 +0000 在 https://scenarieconomici.it/e-se-avessimo-gia-portato-la-vita-sulla-luna/ 的報紙 “Scenari Economici” 上發表的文章的翻譯。